Корабль Абадайи со всех ног пустился бежать от своего преследователя, но смог развить всего лишь половину от своей изначальной скорости — то есть всего около десяти единиц. Сколько не старался «Йорктаун» маневрировать и сколько бы Абадайя не кричал на своих техников из машинного отсека, чтобы те шевелили своими задницами, однако те оказались бессильны что-либо сделать в этой ситуации — слишком неравными были условия схватки. Буквально через несколько минут погоня подошла к концу и завершилась не в пользу крейсера коммандера Смита.

— Хигс, дружище, не стоит нервничать, — мило улыбнулся толстяк, когда рыжебородый снова появился на экране перед ним, ухмыляющийся и довольный скорой расправой над своим врагом. — Мы же с тобой товарищи по оружию и американцы и поэтому не должны убивать друг друга, ведь так⁈

— Как говорят «раски» «индейка поросенку не приятель», — отрезал капитан «Лексингтона», явно не очень хорошо понимающий как настраивать синхронный переводчик. — И ты такой же мне товарищ, как русские адмиралы Самсонов или Белов. Скажу более, ты — тучка, гораздо опаснее первых, потому что ты предатель, а значит, в любой момент можешь ударить в спину, для такого отребья это не составит особого труда. Подобным тебе нет места во флоте Республики…

— Полностью с тобой согласен, друг мой, — закивал Абадайя, готовый на все лишь бы сохранить собственную жизнь. — Раскаиваюсь и готов понести суровое наказание за все содеянное… Но давай договоримся, что этим займется специальная следственная комиссия при флоте АСР, и мы обойдемся без самосуда, а⁈

— Нет, хитрец, меня не провести! — громогласно засмеялся рыжий коммандер. — Стоит «Йорктауну» только вырваться из сектора, и я уверен, что ты в итоге избежишь возмездия, ибо твой длинный язык и коротконогий Итан Дрейк спасут тебя от виселицы…

— Не преувеличивай значения моей персоны для командующего Дрейка, — махнул рукой Абадайя и тяжело вздохнул. — Что касаемо языка…

— Все, заткнись! — вскипел Хигс, теряя терпение. — Передай командование кораблем своему старшему по званию офицеру, садись в челнок и через пять минут я жду твою толстую задницу у себя на «Лексингтоне»…

— А если отказаться⁈ — перебил его, Абадайя Смит.

— Значит, я приволоку тебя силой! — Хигс грозно посмотрел на своего врага, а затем и через его спину на остальных офицеров на мостике. — Если же так случится, что команда «Йорктауна» не выдаст коммандера Смита, то корабль будет уничтожен без возможности эвакуации. Всем понятно⁈

— Что ж, парни, принимайте решение, — поднял руки вверх Абадайя, обращаясь к своим офицерам, — если у вас не осталось совести, то можете…

— Извините, сэр, — покривился старший помощник, — жизнь одного против сотни… Это чистая математика, ничего личного…

Абадайя обреченно опустил голову и покосился на недоеденный бургер, казалось, даже скорая смерть не способна убить в коммандере чувство голода.

По пути к шаттлу успею перекусить, — решил толстяк и немного успокоился.

«Лексингтон» не стал даже выпускать истребители, Хигсу не нужно было уничтожать защитные поля «Йорктауна» так как тех попросту не существовало, основные мощности были выбиты русскими в крайнем сражении, а после, генераторы, которые еще оставались в рабочем состоянии призовой командой адмирала Козицына были окончательно выведены из строя. Поэтому ирландец и не отдал приказа на вывод истребителей из ангаров за ненадобностью. Хотя палубникам «Лексингтона» и так ничего не угрожало — зенитные батареи «Йорктауна» молчали, да и целых истребителей у Смита на корабле оставалось всего четыре единицы…

Коммандер Хигс настолько был уверен в быстрой победе над полуразбитым крейсером 6-го флота, что в свою очередь на «Лексингтоне» даже не удосужился включить на полную мощность энергетические поля. Зачем, если против тебя стоит корабль всего с двумя орудиями средней мощности⁈ Хигс смело приблизился практически вплотную к несчастному «Йорктауну», не опасаясь попасть под ответный огонь. Это оказалось фатальной ошибкой…

— Ну, что вы мне ответите⁈ — сурово сдвинул брови рыжебородый коммандер, еще раз выйдя на связь с капитанским мостиком «Йорктауна». — Выдаете своего жирного капитана или, как глупцы, решили умереть за него⁈

К счастью или к сожалению команде корабля Абадайи Смита не пришлось делать выбор, неожиданно в секторе космоса появился третий игрок, который спутал Хигсу все карты.

— Коммандер, сэр, на радарах прямо перед нами линейный корабль «Саут Дакота» — 10-ая «линейная» дивизия вице-адмирала Леонарда Ловато — 6-ой «ударный»… — изумленно посмотрел на своего командира дежурный оператор на мостике «Лексингтона». — Я не понимаю, как он сюда попал, но на экране именно он…

Лейтенант перевел на монитор Хигса информацию по только что появившемуся кораблю и тот самолично убедился в правоте слов оператора. Как «Саут Дакота» мог в данный момент попасть в сектор межзвездного перехода, так как должен сейчас находиться примерно в десяти миллионах километров отсюда⁈ Тем не менее, глаза коммандера Хигса не обманывали, это был именно «Саут Дакота» и никто иной. И теперь «Лексингтону» придется сражаться сразу с двумя кораблями противника, а это уже совершенно другой расклад.

Кажется, пора договариваться, — пронеслось в голове Хигса, когда тот понял, что силы не на его стороне. Одно дело атаковать беззащитный, еле как идущий своим ходом — «Йорктаун», другое, сражаться с огромным, превосходящим тебя по тоннажу практически в два раза — «Саут Дакотой». Исход такого противостояния был очевиден — «Лексингтон» обречен на поражение.

— Соедини меня скорей с «Саут Дакотой», — воскликнул Хигс, обращаясь к своему оператору. — Почему так долго⁈

— Коммандер, сэр, «Саут Дакота» не отвечает на вызовы и вообще движется в эфире радиомолчания, — ответил дежурный. — Мы не можем с ним связаться!

— Тогда снова соединяй с этим болтливым толстяком с «Йорктауна»! — тут же прокричал рыжебородый, время на принятие решений оставалось не так много, буквально через пять минут линкор уже подойдет на расстояние выстрела и тогда вообще будет поздно о чем-то договариваться. Оставалась небольшая надежда на переговоры с Абадайей Смитом…

— Что-то ты уже не такой воинственный, мой друг⁈ — засмеялся Абадайя, когда вновь увидел лицо коммандера Хигса. — Почему ты молчишь? Поговори со своим старым боевым товарищем…

Настроение толстяка было превосходным, он помимо того что успел подкрепиться еще и с не меньшим изумлением, чем Хигс, наблюдал за приближением к месту действия корабля из своей родной 10-ой дивизии. Линкор «Саут Дакота» под командованием старого космического волка Винсента Голанда — бесстрашного вояки, прошедшего десятки кампаний и экспедиций и которого уважали и даже побаивались не только капитаны кораблей, но и республиканские адмиралы дивизий и флотов.

— Ты знаешь, старина Хигс, кто ведет «Саут Дакоту» на свидание с тобой⁈ — продолжал издеваться Абадайя, войдя в раж. — По бледности на твоих щеках чувствую, что знаешь! Тогда готовься отправиться на тот свет, ибо Винсент Голанд не любит договариваться с врагами…

Настроение Хигса заметно снизилось, когда он услышал это имя, которое было на устах американцев наравне с легендарными капитанами и адмиралами Республики. Винсент Голанд не любил переговоры, как и Илайя Джонс-младший, более того он был умен, как Итан Дрейк, а это уже гремучая смесь, которую невозможно было ничем и никому остановить.

Единственное, что мешало взошествию по карьерной лестнице этому отважному капитану — его пагубное пристрастие к алкоголю. Да-да, как не смешно и не обидно было наблюдать, но именно борьбы с зеленым змием Винсент Голанд не мог выдержать. Все остальные его враги давно уже, либо были расщеплены на атомы, либо трусливо бежали и не раз из сектора боя. А вот бутылка все никак не сдавалась, более того наносила один удар за другим по печени и мозгу бравого моряка.

Винсент Голанд в свои сорок четыре лицом был похож на восьмидесятилетнего старика. Его мало интересовала собственная внешность…

В общем Хигс, конечно же зная, кто на «Саут Дакоте» идет к нему на свидание, сильно занервничал и морально уже готовился к нелегкому диалогу по видеосвязи с этим пьяницей Голандом. Канал с Абадайей он заранее выключил, чтобы толстяк его не раздражал и не действовал на нервы, которые и так были не к черту.

— Вызывай «Саут Дакоту» постоянно, — приказал рыжебородый дежурному оператору, отвечающему за связь.

— Они продолжают идти в режиме радиомолчания, — повторил тот, не убирая пальцев с клавиатуры и продолжая нажимать на кнопку вызова линкора. — Делаю все что возможно по всем эфирным каналам.

— Мне необходимо переговорить с Голандом до того, как